Il y a des soirées de MMA qu'on ne manque pas, et celle-là en fait partie. Dans la nuit du samedi 11 au dimanche 12 juillet, l'UFC pose ses valises à Las Vegas pour l'International Fight Week, avec deux affiches qui font vibrer bien au-delà des fans de la première heure : le retour de Conor McGregor face à Max Holloway, et surtout, pour nous, le combat du Français Benoît Saint Denis contre l'Anglais Paddy Pimblett. Spécialistes des arts martiaux et des sports de combat à Toulouse depuis 1996, on suit ce genre de rendez-vous de près, et après notre article sur Ciryl Gane à la Maison Blanche, on remet ça pour un autre tricolore.
Parce que le parcours de Benoît Saint Denis a quelque chose de romanesque : ancien militaire parachutiste devenu l'un des poids légers les plus dangereux de la planète, surnommé le « Dieu de la Guerre ». Voici ce qu'il faut savoir sur l'événement, sur les combats à suivre, et pourquoi cette nuit-là nous parle autant dans une boutique comme la nôtre.
UFC 329 : l'événement
L'événement s'appelle officiellement UFC 329, l'affiche numérotée annuelle de l'International Fight Week, traditionnellement l'une des plus belles cartes de l'année. Il se tient à la T-Mobile Arena de Las Vegas, dans la nuit du samedi 11 au dimanche 12 juillet (heure de Paris). Comme souvent, il faudra jouer les noctambules : la carte principale démarre au cœur de la nuit et les affiches les plus attendues sont programmées vers la fin.
Cadre : International Fight Week
Lieu : T-Mobile Arena, Las Vegas
Préliminaires : à partir de la fin de soirée
Carte principale : au cœur de la nuit
Format : direct, nuit complète
Type : préliminaires puis carte principale
La carte des combats à suivre
Deux affiches dominent la soirée. En tête d'affiche, l'événement marque le grand retour de Conor McGregor, absent de l'octogone depuis sa fracture de la jambe à l'UFC 264 en juillet 2021. L'Irlandais retrouve Max Holloway treize ans après leur premier combat de 2013, cette fois dans la catégorie des poids welters. Mais pour le public français, c'est évidemment le co-main event qui aimante l'attention : Benoît Saint Denis face à Paddy Pimblett chez les poids légers.
Catégorie : poids légers
Enjeu : se rapprocher d'un combat de titre
Catégorie : poids welters
Enjeu : le retour d'une superstar après 5 ans
Pour McGregor : prouver qu'il est encore là
Benoît Saint Denis, le « Dieu de la Guerre »
Ce qui rend l'histoire de Benoît Saint Denis marquante, c'est son parcours hors des sentiers battus. Avant l'octogone, il a servi comme militaire parachutiste, un passé qui a forgé le mental et nourri son surnom, le « Dieu de la Guerre ». Reconverti dans le MMA, le combattant de Paris s'est imposé comme l'un des poids légers les plus redoutés de la discipline, avec une réputation de finisseur : il conclut ses combats, rarement à la décision.
Sa trajectoire a pris une nouvelle dimension depuis qu'il travaille avec le coach Nicolas Ott. Sur ses dernières sorties, il a enchaîné les victoires par arrêt, avec des finitions spectaculaires, dont un KO éclair face au vétéran Beneil Dariush et un arrêt du dur Dan Hooker. À 30 ans, membre du top 10 mondial des poids légers, il aborde ce combat avec un objectif clair : se rapprocher d'un combat pour la ceinture, désormais détenue par Justin Gaethje.
Saint Denis face à Pimblett : le duel de styles
En face, Paddy Pimblett n'a rien d'un adversaire commode. L'Anglais de Liverpool, star médiatique et combattant complet, reste sur un parcours solide malgré un revers récent face à Gaethje. Sur le papier, l'affiche oppose la pression et le jeu de soumission de Saint Denis à la polyvalence et au sang-froid de Pimblett.
L'arme de Benoît Saint Denis, c'est le rythme et le travail au sol : une capacité à emmener l'adversaire là où il le veut, à enchaîner les transitions et à chercher la finition. Pour Pimblett, l'enjeu sera de survivre à cette pression, de rester lucide dans les échanges et d'imposer son propre tempo. Le vainqueur sortira de cette nuit avec un argument de poids dans la course au titre des poids légers.
McGregor - Holloway 2 : le retour de la tête d'affiche
Impossible de parler de cette soirée sans évoquer son affiche reine. Conor McGregor, la plus grande star de l'histoire de l'UFC, retrouve l'octogone pour la première fois depuis cinq ans. Face à lui, Max Holloway, ancien champion des poids plumes, qu'il avait déjà battu en 2013 à l'aube de leurs carrières. Ce rematch attendu depuis treize ans se dispute cette fois chez les poids welters, une catégorie plus lourde où les deux hommes font leurs débuts sous ce format. De quoi ajouter une bonne dose d'incertitude à un combat déjà chargé d'histoire.
Le striking et le sol, ça nous connaît
Si cette affiche nous parle autant, c'est que Benoît Saint Denis vient d'un univers qu'on équipe au quotidien. Le MMA moderne repose sur deux piliers : les sports pieds-poings pour le combat debout, et le jiu-jitsu brésilien pour le travail au sol, la spécialité qui fait la force du Français. C'est exactement la panoplie que pratiquent des milliers de licenciés en France. Pour comprendre comment la discipline s'est structurée chez nous, notre article sur le MMA en France et comment débuter fait le point.
Détail qui ne trompe pas : la marque qui habille les combattants de l'UFC dans l'octogone, de la pesée au combat, est française. Venum est l'équipementier officiel et exclusif de l'organisation. S'équiper « comme dans l'octogone » n'a donc rien d'un slogan : c'est très concrètement la même griffe.
S'équiper pour le MMA et les sports de combat
Que vous pratiquiez le MMA, le grappling ou les sports pieds-poings, la base reste la même que celle qui a construit un combattant comme Saint Denis. Pour le sparring debout et les échanges, les gants de sparring MMA Venum Challenger 3.0 couvrent bien l'entraînement régulier. En striking pur, les gants de boxe Venum Challenger 3.0 sont un bon repère ; si vous hésitez sur la taille et le grammage, notre guide pour choisir ses gants de boxe répond aux questions les plus fréquentes.
Le reste de la panoplie suit : un protège-dents est non négociable dès qu'on touche au sparring, un short de combat offre la liberté de mouvement nécessaire aux transitions, et toute la sélection shorts de MMA et sportswear MMA complète l'équipement. Pour le sol, cœur du jeu de Saint Denis, le kimono de JJB reste l'autre pilier du MMA. Et pour de bonnes affaires, jetez un œil aux promotions MMA, grappling et lutte.
Questions fréquentes
Quand a lieu le combat de Benoît Saint Denis ?
Son combat, en co-main event de l'UFC 329, se tient dans la nuit du samedi 11 au dimanche 12 juillet (heure de Paris). La carte principale démarre au cœur de la nuit et le co-main event est programmé dans sa seconde moitié. Les horaires restent indicatifs et dépendent de la durée des combats précédents.
Sur quelle chaîne suivre l'UFC 329 ?
En France, l'événement est diffusé en direct sur RMC Sport, qui assure la couverture habituelle des soirées UFC, en nuit complète des préliminaires à la carte principale.
Qui affronte Benoît Saint Denis ?
Il affronte l'Anglais Paddy Pimblett, combattant de Liverpool réputé pour sa polyvalence et sa popularité. Le combat oppose deux poids légers du top 10, dans un duel qui compte pour la course au titre.
Pourquoi le retour de Conor McGregor est-il attendu ?
Parce que c'est la plus grande star de l'histoire de l'UFC et qu'il n'a plus combattu depuis sa fracture de la jambe en juillet 2021, soit cinq ans d'absence. Il retrouve Max Holloway, qu'il avait battu en 2013, cette fois chez les poids welters.
Dans quelle catégorie se bat Benoît Saint Denis ?
Chez les poids légers, la catégorie des moins de 70 kg environ (155 lbs), l'une des plus relevées de l'UFC. Le champion de la division est actuellement Justin Gaethje.
Quelle marque équipe les combattants de l'UFC ?
Venum, marque française, est l'équipementier officiel et exclusif de l'UFC. C'est la tenue portée par les combattants de la pesée jusqu'au combat dans l'octogone.
On sera devant
Quelle que soit l'issue, voir un Français comme Benoît Saint Denis se battre au sommet de l'une des divisions les plus relevées de l'UFC, sur une carte qui marque le retour de McGregor, c'est un vrai moment pour le MMA tricolore. Toute l'équipe sera devant l'écran cette nuit-là. Et pour ceux que ça donne envie de monter sur le tatami ou dans la cage, on a tout ce qu'il faut côté Venum, MMA et jiu-jitsu brésilien. Allez Benoît.