Entre le XIVe et le XVIe siècle, le royaume des Ryūkyū (actuelle Okinawa) se trouve au cœur des échanges commerciaux entre la Chine des Ming et le Japon. Les techniques de quanfa chinoises se mélangent alors aux systèmes de combat locaux (te), donnant naissance à un art de défense à mains nues baptisé kara-te – littéralement « main chinoise », puis « main vide » au XXe siècle.
En 1917, Gichin Funakoshi présente pour la première fois le karaté au Butoku-den de Kyōto, lors d’une rencontre d’arts martiaux organisée à la demande du prince héritier Hirohito. Séduit, le ministère de l’Éducation invite Funakoshi à Tokyo en 1922 ; il y fonde plus tard le style Shotokan, une référence mondiale encore aujourd’hui.
Au-delà de la self-défense, le karaté véhicule des valeurs fortes : discipline (Reishiki), respect (Oss), persévérance (Osu no seishin) et maîtrise de soi. Ces principes en font une pratique accessible à tous les âges, idéale pour développer coordination, condition physique et confiance.
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Tandis que le karaté traditionnel met l’accent sur les kata, la méditation (Mokuso) et le développement intérieur, le karaté compétition privilégie la vitesse, la stratégie et le pointage dans un cadre règlementé. Les deux approches partagent cependant la même éthique : se dépasser physiquement et mentalement pour devenir une meilleure version de soi-même.
En un siècle, le karaté est passé des ruelles d’Okinawa aux tatamis du monde entier. Qu’il soit pratiqué pour la forme physique, la défense personnelle ou l’excellence sportive, il reste fidèle à sa devise : « Le but ultime du karaté ne se situe pas dans la victoire ou la défaite, mais dans le perfectionnement du caractère ».
