L'aïkido traîne une réputation paradoxale. Pour les uns, c'est l'art martial le plus élégant qui soit ; pour les autres, une discipline trop douce pour être efficace. La réalité est plus intéressante que ces deux clichés, et elle commence par l'histoire d'un homme. Spécialiste des arts martiaux à Toulouse depuis 1996, nous équipons de nombreux aïkidoka, du débutant en quête de son premier keikogi au gradé qui choisit enfin son hakama. Voici l'histoire de cet art à part, de ses racines guerrières à la pratique d'aujourd'hui.
Aïkido : de quoi parle-t-on ?
L'aïkido est un art martial japonais fondé dans la première moitié du XXe siècle. Son principe le distingue de presque tous les autres : il ne s'agit pas de vaincre par la force, mais de neutraliser une attaque en absorbant et en redirigeant son énergie. On esquive, on entre dans l'angle mort de l'adversaire, on accompagne son déséquilibre, puis on contrôle par une projection ou une clé articulaire. Le geste est circulaire là où d'autres arts sont linéaires.
Autre singularité de taille : l'aïkido traditionnel ne connaît pas de compétition. On n'y cherche pas à désigner un vainqueur, mais à progresser ensemble, l'un attaquant (uke) pour permettre à l'autre (tori) de travailler sa technique. C'est un choix philosophique assumé dès l'origine, et il explique en grande partie l'image « non violente » de la discipline.
Morihei Ueshiba, le fondateur
Tout commence avec Morihei Ueshiba (1883-1969), que ses élèves appelleront O-Sensei, le « grand maître ». Jeune homme au corps frêle mais d'une volonté de fer, il étudie plusieurs arts martiaux de son époque, en particulier le Daito-ryu Aiki-jujutsu auprès du redoutable Takeda Sokaku, dont il tire l'essentiel de son répertoire technique. Il pratique aussi le sabre et le ju-jutsu, et croise le chemin du judo naissant.
Sa rencontre avec le mouvement spirituel Omoto-kyo et son guide Onisaburo Deguchi va tout infléchir. Ueshiba se met en tête de transformer un art de guerre en une voie d'harmonie, capable de protéger sans détruire. En 1931, il ouvre à Tokyo son propre dojo, le Kobukan, où il forme une première génération d'experts et affine ses techniques circulaires.
1942 : la naissance du nom « aïkido »
Pendant longtemps, l'art d'Ueshiba porte divers noms. C'est autour de 1942, dans le cadre des institutions martiales japonaises de l'époque, que le terme aïkido s'impose officiellement. Le mot dit tout du projet : ai (l'harmonie, l'union), ki (l'énergie, le souffle) et do (la voie). La « voie de l'union des énergies ».
Après la Seconde Guerre mondiale, l'aïkido se pacifie encore. Les mouvements gagnent en ampleur et en fluidité, le travail du centre (hara) et du souffle prend le pas sur l'efficacité brute. C'est cet aïkido d'après-guerre, plus ample et plus spirituel, qui se diffusera dans le monde.
De Kisshomaru à la diffusion mondiale
À la mort d'O-Sensei en 1969, son fils Kisshomaru Ueshiba lui succède comme Doshu (gardien de la voie) et joue un rôle décisif : c'est lui qui structure l'Aikikai, organise l'enseignement et donne à l'aïkido sa forme moderne, transmissible à grande échelle.
Dans le même temps, des élèves d'Ueshiba portent l'art au-delà du Japon. Tadashi Abe l'introduit en France dans les années 1950, Koichi Tohei le diffuse largement aux États-Unis, et Gozo Shioda fonde son propre courant, réputé pour la formation des forces de l'ordre. D'autres encore, comme Minoru Mochizuki, mêleront l'aïkido à leurs autres disciplines pour créer des écoles inédites. En quelques décennies, l'aïkido passe d'un dojo de Tokyo aux tatamis du monde entier.
Les grands styles de l'aïkido
Une même voie, plusieurs lectures. De la transmission d'Ueshiba sont nés des courants aux accents différents, qui cohabitent aujourd'hui.
Les principes : entrer, pivoter, accompagner
Quel que soit le style, l'aïkido repose sur quelques idées fortes. L'irimi consiste à entrer dans l'attaque plutôt que de reculer, pour casser la ligne de force adverse. Le tenkan est le pivot qui permet de tourner autour de l'agresseur et de le faire passer dans le vide. Le tout dans un ki no nagare, un flux continu sans temps mort, où l'on ne s'oppose jamais frontalement à la force reçue. On comprend pourquoi l'aïkido se décrit volontiers comme l'art de transformer un conflit en mouvement partagé.
Aïkido et armes : bokken, jo et tanto
On l'ignore souvent, mais l'aïkido est inséparable du travail des armes en bois. Morihei Ueshiba était un sabreur, et la gestuelle de l'aïkido découle en partie du maniement du sabre. À l'entraînement, on utilise trois armes : le bokken (sabre de bois), le jo (bâton court) et le tanto (couteau en bois pour les saisies d'arme). Elles servent à comprendre les distances, les angles et la structure des techniques à mains nues.
Notre rayon armes d'aïkido regroupe ces pièces, et notre sélection de bokken couvre tous les niveaux, du bokken en chêne blanc d'entraînement aux modèles plus typés. Cette parenté avec le sabre rapproche d'ailleurs l'aïkido d'autres voies japonaises : pour aller plus loin, voyez notre article sur l'histoire du kendo et notre guide des armes des arts martiaux.
Aïkido, self-défense ou voie intérieure ?
C'est le débat éternel autour de l'aïkido. Disons les choses simplement : l'aïkido n'est pas conçu comme un sport de combat, et l'absence de compétition fait qu'on y travaille rarement contre une résistance totale. Pour autant, ses principes (gestion de la distance, esquive, contrôle articulaire) sont de vrais atouts, à condition d'être travaillés avec réalisme. Beaucoup de pratiquants y viennent moins pour « savoir se battre » que pour la qualité de mouvement, la posture et le calme qu'il développe.
C'est aussi une discipline accessible à tous les âges. L'absence de chocs et de compétition en fait une bonne option pour les enfants comme pour les adultes qui débutent tard, sans prérequis athlétique. Sa devise, attribuée à Ueshiba, résume bien l'esprit : Masakatsu agatsu, « la vraie victoire est la victoire sur soi-même ».
S'équiper en aïkido
La tenue de base est le keikogi (souvent appelé kimono), blanc et renforcé pour résister aux saisies. On le retrouve dans notre rayon tenues d'aïkido. À partir d'un certain niveau, le pratiquant porte le hakama, ce large pantalon plissé noir ou bleu qui fait toute l'allure de l'aïkido : notre collection hakama d'aïkido va du modèle club abordable au hakama japonais Iwata de coupe traditionnelle.
Côté culture, l'aïkido est un art où la lecture compte beaucoup. Notre rayon livres et DVD d'aïkido propose des ouvrages de fond, dont Aikido, les enseignements du fondateur qui rassemble les paroles de Morihei Ueshiba, et L'art de l'Aïkido signé par son fils Kisshomaru. De bons points de départ pour relier la pratique à son histoire.
Questions fréquentes sur l'aïkido
L'aïkido est-il efficace en situation réelle ?
Ses principes d'esquive et de contrôle sont efficaces, mais l'absence de compétition fait qu'on s'y entraîne rarement contre une résistance maximale. Bien enseigné et travaillé avec réalisme, l'aïkido donne de vrais réflexes ; ce n'est simplement pas son objectif premier.
Pourquoi n'y a-t-il pas de compétition en aïkido ?
C'est un choix de Morihei Ueshiba. Pour lui, chercher à vaincre l'autre allait à l'encontre de l'esprit d'harmonie de l'art. On y progresse donc par la coopération entre partenaires plutôt que par l'affrontement. Quelques courants minoritaires ont introduit une forme de compétition, mais ils restent à part.
À partir de quel grade porte-t-on le hakama ?
Cela dépend des écoles et des professeurs. Dans beaucoup de dojos, le hakama se porte à partir du premier dan, parfois plus tôt. Le mieux est de demander à son enseignant avant d'en acheter un, car les usages varient d'un club à l'autre.
Quelles armes utilise-t-on en aïkido ?
Trois armes en bois : le bokken (sabre), le jo (bâton court) et le tanto (couteau). Elles ne servent pas à combattre, mais à comprendre les distances et la mécanique des techniques à mains nues.
L'aïkido convient-il aux enfants ?
Oui. L'absence de compétition et de frappes en fait une discipline adaptée aux plus jeunes, qui y développent la coordination, l'équilibre et le respect du partenaire. De nombreux clubs proposent des cours enfants dédiés.
Quelle différence entre aïkido et Daito-ryu ?
Le Daito-ryu Aiki-jujutsu est l'école ancienne dont Ueshiba a tiré une grande partie de sa technique. L'aïkido en est une évolution : plus circulaire, plus spirituel et tourné vers l'harmonie plutôt que vers la seule efficacité martiale.
En pratique
L'aïkido raconte la transformation d'un art de guerre en une voie de paix, de Morihei Ueshiba aux dojos du monde entier. Ni tout à fait sport de combat, ni simple gymnastique, c'est une discipline exigeante qui se mérite avec le temps. Pour débuter, un keikogi et une ceinture suffisent ; le hakama et les armes viendront avec la progression. Parcourez notre univers aïkido pour vous équiper au bon rythme.